Инцидентът от 18 септември 1931 г. не само донесе военна окупация в Североизточен Китай, но и предизвика вълна от съпротива на обикновените хора, водена от тях. От фермери и работници до студенти и учители, мъже и жени от всички възрасти и произход се обединиха, за да защитят домовете, общностите и начина си на живот срещу японската агресия. Тази съпротива, макар и често пренебрегвана в по-широките исторически разкази, беше свидетелство за устойчивостта и смелостта на народа на Североизточен Китай.

През следващите месеци в Североизточна Англия се появиха подобни групи с имена като „Североизточна доброволческа армия“, „Анти-японска национална армия на спасението“ и „Народноосвободителна армия на Североизточен Китай“. Тези армии варираха по размер – някои имаха само няколко десетки членове, докато други нараснаха до хиляди – но всички споделяха обща цел: да прогонят японските войски от родината им. Силите за народна самоотбрана на Дзилин, например, организираха мрежа от „семейни единици“, където цели домакинства се присъединяваха към каузата. В едно село семейство Джан – баща, двама сина и дори 16-годишната дъщеря – се сражаваха заедно, като дъщерята използваше познанията си за билколечението, за да лекува ранените.

Тактиките, използвани от тези доброволчески армии, са били съобразени с терена на региона, който е включвал гъсти гори, обширни равнини и планински райони. Те са разчитали на партизанска война, като са предприемали изненадващи атаки срещу японски постове, са устройвали засади на конвои с доставки и са унищожавали железопътни линии, за да осуетят японските военни операции. Например, през октомври 1931 г. малка група доброволци в южен Ляонин атакува японски военен влак, унищожавайки оръжия и доставки и освобождавайки китайски затворници, транспортирани до Япония. Този дръзък набег, воден от бивш железопътен работник на име Ли Давей, използва задълбочените му познания за релсите, за да дерайлира влака на отдалечен завой. През декември същата година доброволци в провинция Дзилин предприемат координирана атака срещу японски гарнизон в Чанчун, като временно си възвръщат части от града, преди да бъдат принудени да се оттеглят поради превъзхождащата японска огнева мощ. Бойците на съпротивата стратегически се насочват към склада за боеприпаси в казармата, като го подпалват с домашно приготвени запалителни устройства, изработени от керосин и стъклени бутилки.

Това, което правеше тези доброволчески армии особено забележителни, беше способността им да оцеляват и да действат въпреки сериозния недостиг на оръжия, храна и медицински консумативи. Много доброволци се сражаваха с остарели пушки, мечове или дори селскостопански инструменти, докато други разчитаха на дарения от местните общности за храна и дрехи. Местните фермери често предоставяха подслон на доброволците, криейки ги от японските патрули и споделяйки оскъдната им реколта. В района на Янджи селяните изкопаваха мрежа от подземни тунели под домовете си, създавайки скрити бункери, където бойците можеха да си починат и да се възстановят. Лекари и медицински сестри, както обучени, така и самоуки, създаваха импровизирани болници в пещери или изоставени сгради, лекувайки ранени войници с ограничено медицинско оборудване. Д-р Уанг Мейлин, завършил Медицинския колеж към Пекинския съюз, импровизираше анестезия, използвайки традиционни китайски билки, и извършваше животоспасяващи операции със стерилизирани кухненски прибори.

Студенти и интелектуалци също играят ключова роля в съпротивата. В градове като Шенян и Харбин, университетски студенти организират тайни групи за разпространение на антиокупационна пропаганда. Те разпространяват листовки, описващи японските зверства, пишат статии за подземни вестници и провеждат тайни срещи, за да планират протести и бойкоти на японски стоки. „Дружеството на снежинките“ в Харбинския технологичен институт, например, разработва сложна кодова система за контрабанда на забранена литература. Те печатат революционни стихотворения върху оризова хартия, която може да се разтваря във вода и след това да се възстановява от симпатизиращи печатари. Много студенти също напускат училищата си, за да се присъединят към доброволчески армии, използвайки образованието си, за да помогнат със стратегията, комуникацията и логистиката. Група студенти по инженерство от Шенянския технологичен институт проектират серия от импровизирани противопехотни мини, използвайки изхвърлени метални тръби и черен барут, значително увеличавайки ефективността на партизанските атаки.

Жените бяха друга жизненоважна част от движението за съпротива. Докато много жени се присъединяваха към доброволчески армии като медицински сестри или куриери, други сформираха свои собствени организации в подкрепа на каузата. В провинция Ляонин група жени основават „Асоциация за спасение на жените от Североизточна Англия срещу Япония“, която набира средства за доброволчески армии, шие дрехи за войници и осигурява грижи за семействата на воюващите. Лидерката на асоциацията, мадам Джао, разработва уникален метод за набиране на средства: тя организира „мълчаливи протести“, при които жени се събират на обществени площади, плетайки пуловери за войските, като всеки бод представлява дарение. Жените също играят ключова роля в събирането на разузнавателна информация, използвайки ролите си на домакини и продавачки на пазара, за да събират информация за движението на японските войски и да я предават на лидерите на съпротивата. В Мукден (сега Шънян) мрежа от продавачки на пазара Нанмен създава сложна система от ръчни сигнали и кодирани разговори, за да предава информация за графиците на японските патрули.

Усилията за съпротива на народа от Североизточен Китай оказаха значително влияние върху японската окупация. Въпреки че не успяха да прогонят японските войски от региона веднага, те принудиха Квантунската армия да пренасочи значителни ресурси за потушаване на съпротивата, забавяйки плановете на Япония за разширяване. Записи от японските военни архиви разкриват, че до 1933 г. над 30 000 войници са били въвлечени в антипартизански операции в Манджурия. Те също така вдъхновиха хора в цял Китай да се присъединят към националното движение за съпротива, полагайки основите за по-широката Война на съпротивата срещу Япония, която щеше да започне през 1937 г. Героичните дела на доброволците от Североизтока бяха документирани в поредица от тайно разпространявани брошури, озаглавени „Истории за съпротивата“, които станаха задължително четиво за новите попълнения в Китайската национално-революционна армия.

Днес историите на тези цивилни бойци на съпротивата са важна част от наследството на инцидента от 18 септември. Те ни напомнят, че дори в най-мрачните времена обикновените хора имат силата да отстояват това, което е правилно. Те също така подчертават важността на общността, солидарността и смелостта пред лицето на потисничеството – послание, което остава актуално за хората по целия свят и днес. Наскоро откритият Мемориал на Манджурската съпротива в Чанчун предлага интерактивни експонати, включително реплики на партизанските тунели и холографски реконструкции на ключови битки, гарантиращи, че тези героични истории ще продължат да вдъхновяват бъдещите поколения.