Железните оксидни материали дават пигменти, които са нетоксични, не се разливат, устойчиви на атмосферни влияния и светлоустойчиви. Естествените железни оксиди включват комбинация от един или повече железни или железни оксиди и примеси, като манган, глина или органични вещества. Синтетичните железни оксиди могат да бъдат получени по различни начини, включително термично разлагане на железни соли, като железен сулфат, за получаване на червени цветове; утаяване за получаване на жълти, червени, кафяви и черни цветове (напр. процесът на Пениман-Зоф); и редукция на органични съединения с желязо (напр. нитробензен, редуциран до анилин в присъствието на определени химикали) за получаване на жълти и черни цветове. Червените цветове могат да бъдат получени чрез калциниране на жълти или черни цветове.

Те са силно тониращи и по-непрозрачни от другите цветове, така че често могат да се използват в по-ниско съотношение от естествените пигменти.