Материалите от железен оксид дават пигменти, които са нетоксични, не кървят, устойчиви на атмосферни влияния и светлоустойчиви.Естествените железни оксиди включват комбинация от един или повече железни или железни оксиди и примеси, като манган, глина или органични вещества.Синтетичните железни оксиди могат да бъдат произведени по различни начини, включително термично разлагане на железни соли, като железен сулфат, за получаване на червени;утаяване за получаване на жълто, червено, кафяво и черно (напр. процесът на Penniman-Zoph);и редукция на органични съединения от желязо (напр. нитробензен, редуциран до анилин в присъствието на определени химикали) за получаване на жълто и черно.Червените могат да бъдат произведени чрез калциниране на жълто или черно.

Те имат силна сила на оцветяване и са по-непрозрачни от другите цветове, така че често могат да се използват в по-ниско съотношение от естествените пигменти.