Дрейфовата топка е вид куха топка от летяща пепел, която може да плува по водната повърхност. Тя е сиво-бяла на цвят, с тънки и кухи стени и много лека. Единичното тегло е 720 кг/м3 (тежка), 418,8 кг/м3 (лека), а размерът на частиците е около 0,1 мм. Повърхността е затворена и гладка, с ниска топлопроводимост и огнеустойчивост ≥ 1610 ℃. Това е отличен огнеупорен материал, задържащ температурата, широко използван в производството на леки шламове и нефтени сондажи. Химичният състав на плаващата топка е главно силициев диоксид и алуминиев оксид. Тя има характеристиките на фини частици, кухина, леко тегло, висока якост, износоустойчивост, устойчивост на високи температури, топлоизолация, изолация и огнеупорност. Тя е една от суровините, широко използвани в огнеупорната индустрия.

Механизъм на образуване на плаващи перли: Въглищните електроцентрали често смилат въглищата на въглищен прах и го пръскат в пещта на котела за производство на електроенергия, което позволява суспендирането и изгарянето им. Повечето от горимите компоненти на въглищата (въглерод и органични вещества) изгарят, докато незапалимите компоненти на глината (силиций, алуминий, желязо, магнезий и др.) започват да се топят при висока температура от 1300 градуса по Целзий в пещта, образувайки поресто симбиотично тяло от кварцово стъкло и мулит.

Източник на плаващи перли от летяща пепел
Плуващите перли от летяща пепел представляват кухи стъклени микросфери с плътност, по-малка от тази на водата в летящата пепел. Те са вид частици, подобни на перли от летяща пепел, и са наречени така заради способността си да плават върху водата. Образуват се, когато въглищен прах се изгаря в котел на топлоелектрическа централа. Глинестият материал се стопява на микрокапчици, които се въртят с висока скорост под действието на турбулентен горещ въздух в пещта, образувайки кръгла силициево-алуминиева сфера. Газове като азот, водород и въглероден диоксид, генерирани от реакции на горене и крекинг, бързо се разширяват в разтопената високотемпературна силициево-алуминиева сфера, образувайки кухи стъклени мехурчета под повърхностно напрежение. След това те навлизат в димохода за бързо охлаждане и втвърдяване, образувайки кухи стъклени микросфери под висок вакуум, а именно плаващи перли от летяща пепел.

Плаващите перли от летяща пепел се получават от летяща пепел и имат много свойства на летяща пепел. Въпреки това, поради уникалните си условия на образуване, те имат превъзходни характеристики в сравнение с летящата пепел. Те са лек неметален многофункционален нов прахообразен материал и са известни като материали на космическата ера.