Каолинът е неметален минерал, представляващ глина и глинеста скала, съставена главно от глинести минерали от групата на каолинита. Поради белия си и деликатен вид е известен още като почва Байюн. Кръстен е на село Гаолин в Джингдежен, провинция Дзянси.

Чистият каолин е бял, деликатна и мека текстура, с добри физични и химични свойства като пластичност и огнеустойчивост. Минералният му състав е съставен главно от минерали като каолинит, халоазит, хидрослюда, илит, монтморилонит, както и кварц и фелдшпат. Каолинът се използва широко в производството на хартия, керамика и огнеупорни материали, следван от покрития, каучукови пълнители, емайлирани глазури и суровини за бял цимент. Малко количество се използва в пластмаси, бои, пигменти, шлифовъчни дискове, моливи, ежедневна козметика, сапун, пестициди, фармацевтични продукти, текстил, петрол, химикали, строителни материали, национална отбрана и други промишлени сектори.

Минералите, съдържащи се в каолина в природата, се разделят главно на глинести и неглинести минерали. Глинестите минерали включват главно минерали от групата на каолинита и малко количество монтморилонит, слюда и хлорит; неглинестите минерали включват главно фелдшпат, кварц и хидрати, както и някои железни минерали като хематит, сидерит, лимонит, титанови минерали като рутил и органични вещества като растителни влакна. Основният фактор, определящ характеристиките на каолина, са глинестите минерали.

Каолинът се е превърнал в основна минерална суровина за десетки индустрии като производството на хартия, керамика, каучук, химическо инженерство, покрития, фармацевтика и национална отбрана.

Керамичната промишленост е най-ранната и най-широко използвана индустрия за приложение на каолин. Обичайната доза е от 20% до 30% от формулата. Ролята на каолина в керамиката е да въведе Al2O3, което е полезно за образуването на мулит, подобрявайки неговата химическа стабилност и якост на синтероване. По време на синтероването каолинът се разлага, за да образува мулит, образувайки основната рамка за здравината на тялото. Това може да предотврати деформацията на продукта, да разшири температурата на изпичане и също така да придаде на тялото определена степен на белота. В същото време, каолинът има определена степен на пластичност, адхезия, способност за суспендиране и свързване, придавайки на порцеланова мазилка и глазура добра формовъчност, което прави керамичната мазилка полезна за каросерията на превозните средства и фугирането, улеснявайки формоването ѝ. Ако се използва в проводници, може да увеличи изолацията и да намали диелектричните загуби.

Керамиката има не само строги изисквания за пластичност, адхезия, свиване при сушене, якост на сушене, свиване при синтероване, свойства на синтероване, огнеустойчивост и белота на каолина след изпичане, но също така включва химични свойства, особено наличието на хромогенни елементи като желязо, титан, мед, хром и манган, които намаляват белотата след изпичане и образуват петна.

Изискването за размера на частиците на каолина обикновено е, че колкото по-фин е, толкова по-добре, така че порцелановият кал да има добра пластичност и якост на съхнене. Въпреки това, за процеси на леене, които изискват бързо леене, ускорена скорост на фугиране и скорост на дехидратация, е необходимо да се увеличи размерът на частиците на съставките. Освен това, разликата в кристалността на каолинита в каолина също ще повлияе значително на технологичните характеристики на порцелановите заготовки. Ако кристалността е добра, пластичността и свързващата способност са ниски, свиването при сушене е малко, температурата на синтероване е висока и съдържанието на примеси също е намалено; напротив, неговата пластичност е по-висока, свиването при сушене е по-голямо, температурата на синтероване е по-ниска и съответното съдържание на примеси също е по-високо.