Изследователи са открили истинските цветове на група фосилни насекоми, хванати в капан в кехлибар в Мианмар преди около 99 милиона години. Древните насекоми включват кукувичи оси, водни мухи и бръмбари, всички от които се предлагат в металически сини, лилави и зелени нюанси.
Природата е визуално богата, но вкаменелостите рядко запазват доказателства за оригиналния цвят на организма. Въпреки това палеонтолозите сега търсят начини да различават цветовете от добре запазени вкаменелости, независимо дали става въпрос за динозаври и летящи влечуги или древни змии и бозайници.
Разбирането на цвета на изчезналите видове всъщност е много важно, защото може да каже много на изследователите за поведението на животните. Например, цветът може да се използва за привличане на партньори или за предупреждение на хищници и дори за регулиране на температурата. Научаването на повече за тях може да помогне на изследователите да научат повече за екосистемите и околната среда.
В новото проучване, изследователски екип от Института по геология и палеонтология в Нанкин (NIGPAS) към Китайската академия на науките е разгледал 35 отделни проби от кехлибар, които са съдържали добре запазени насекоми. Фосилите са открити в кехлибарена мина в северната част на Мианмар.
...Абонирайте се за бюлетина на ZME за невероятни научни новини, статии и ексклузивни новини. Няма как да сбъркате с над 40 000 абонати.
„Кехлибарът е от средата на Креда, на около 99 милиона години, датиращ от златния век на динозаврите“, каза водещият автор Ченян Цай в съобщение. „Това е по същество смола, произведена от древни иглолистни дървета, които растат в среда на тропически гори. Растенията и животните, хванати в капана на гъстата смола, са запазени, някои с реалистична прецизност.“
Цветовете в природата обикновено попадат в три широки категории: биолуминесценция, пигменти и структурни цветове. В кехлибарените фосили са открити запазени структурни цветове, които често са интензивни и доста поразителни (включително метални цветове) и се произвеждат от микроскопични структури, разсейващи светлината, разположени по главата, тялото и крайниците на животното.
Изследователите полирали вкаменелостите с помощта на шкурка и диатомит на прах. Част от кехлибара е смляна на много тънки люспи, така че насекомите да са ясно видими, а околната кехлибарена матрица е почти прозрачна при ярка светлина. Изображенията, включени в изследването, са редактирани, за да се регулира яркостта и контрастът.
„Видът цвят, запазен във фосилния кехлибар, се нарича структурен цвят“, казва в изявление Янхонг Пан, съавтор на изследването. „Повърхностните наноструктури разпръскват специфични дължини на вълните на светлината“, „произвеждайки много интензивни цветове“, каза Пан, добавяйки, че този „механизъм е отговорен за много от цветовете, които познаваме в ежедневието си“.
От всички фосили, кукувичите оси са особено впечатляващи, с металически синьо-зелени, жълто-червени, виолетови и зелени нюанси по главата, гръдния кош, корема и краката. Според проучването, тези цветови шарки много съвпадат с кукувичите оси, живи днес. Други забележителни екземпляри включват сини и лилави бръмбари и металически тъмнозелени мухи войници.
Използвайки електронна микроскопия, изследователите демонстрирали, че фосилният кехлибар има „добре запазени екзоскелетни наноструктури, разсейващи светлината“.
„Нашите наблюдения категорично показват, че някои кехлибарени фосили може да са запазили същите цветове, каквито са имали насекомите, когато са били живи преди около 99 милиона години“, пишат авторите на изследването. „Освен това, това се потвърждава от факта, че металическите синьо-зелени цветове често се срещат в съществуващите кукувичеви оси.“
Фермин Куп е журналист от Буенос Айрес, Аржентина. Той е магистър по околна среда и развитие от Университета в Рединг, Великобритания, специализирайки в екологична журналистика и журналистика, посветена на изменението на климата.