Изследователите са открили истинските цветове на група изкопаеми насекоми, хванати в капан в кехлибар в Мианмар преди около 99 милиона години. Древните насекоми включват кукуви оси, водни мухи и бръмбари, всички от които се предлагат в метално синьо, лилаво и зелено.
Природата е визуално богата, но вкаменелостите рядко запазват доказателства за оригиналния цвят на даден организъм. Все пак палеонтолозите сега търсят начини да избират цветове от добре запазени вкаменелости, независимо дали са динозаври и летящи влечуги или древни змии и бозайници.
Разбирането на цвета на изчезналите видове всъщност е много важно, защото може да каже на изследователите много за поведението на животните. Например, цветът може да се използва за привличане на партньори или предупреждение за хищници и дори да помогне за регулиране на температурата. Научаването на повече за тях също може да помогне на изследователите да научат повече за екосистемите и околната среда.
В новото проучване изследователски екип от Нанкинския институт по геология и палеонтология (NIGPAS) на Китайската академия на науките разгледа 35 отделни проби от кехлибар, които съдържат добре запазени насекоми. Фосилите са открити в мина за кехлибар в Северен Мианмар.
…Присъединете се към бюлетина на ZME за невероятни научни новини, функции и ексклузивни лъжички. Не можете да сбъркате с над 40 000 абонати.
„Кехлибарът е от средата на креда, на възраст около 99 милиона години, датира от златния век на динозаврите“, каза водещият автор Chenyan Cai в съобщение. „Това е основно смола, произведена от древни иглолистни дървета, които растат в среда на тропически гори.Растенията и животните, уловени в гъстата смола, са запазени, някои с истинска вярност."
Цветовете в природата обикновено попадат в три широки категории: биолуминесценция, пигменти и структурни цветове. Кехлибарените вкаменелости са открили запазени структурни цветове, които често са интензивни и доста поразителни (включително метални цветове) и се произвеждат от микроскопични светлоразпръскващи структури, разположени върху животните глава, тяло и крайници.
Изследователите полираха вкаменелостите с помощта на шкурка и прах от диатомит. Част от кехлибара се смила на много тънки люспи, така че насекомите да се виждат ясно, а заобикалящата кехлибарена матрица е почти прозрачна на ярка светлина. Изображенията, включени в изследването, бяха редактирани, за да регулирайте яркостта и контраста.
„Типът цвят, запазен във фосилния кехлибар, се нарича структурен цвят“, каза Янхонг Пан, съавтор на изследването, в изявление. „Повърхностните наноструктури разпръскват специфични дължини на вълната на светлината“, „произвеждайки много интензивни цветове“, каза Пан, добавяйки, че този „механизъм е отговорен за много от цветовете, за които знаем в ежедневието си“.
От всички вкаменелости кукувичките оси са особено впечатляващи, с метални синьо-зелени, жълто-червени, виолетови и зелени нюанси на главата, гръдния кош, корема и краката им. Според проучването тези цветови модели съвпадат много с живите днес кукувички оси .Други забележителности включват сини и лилави бръмбари и метални тъмнозелени войнишки мухи.
Използвайки електронна микроскопия, изследователите демонстрираха, че фосилният кехлибар има „добре запазени разсейващи светлината екзоскелетни наноструктури“.
"Нашите наблюдения категорично предполагат, че някои кехлибарени вкаменелости може да запазят същите цветове като насекомите, показвани, когато са били живи преди около 99 милиона години", пишат авторите на изследването. Освен това това се потвърждава от факта, че металните синьо-зелени често са намерени в съществуващите кукуви оси.
Фермин Кооп е журналист от Буенос Айрес, Аржентина. Има магистърска степен по околна среда и развитие от Университета в Рединг, Обединеното кралство, специализирана в журналистика в областта на околната среда и изменението на климата.